Cada vez que el río Uruguay crece y comienza a acercarse a sectores costeros de Concordia, vuelve a aparecer una pregunta entre los vecinos: ¿por qué no se draga el río para evitar las inundaciones?
La respuesta requiere distinguir conceptos. Un dragado puede modificar determinadas características hidráulicas de un cauce, pero eso no significa que cualquier obra de este tipo consiga automáticamente bajar el nivel del río o impedir que una creciente alcance zonas inundables.
¿Qué significa dragar un río?
La información oficial de Puertos de Nación define al dragado como el retiro de sedimentos ubicados en el lecho de un curso de agua y señala su importancia para mantener condiciones adecuadas de navegación.
En la práctica, las obras se realizan con determinadas profundidades, anchos y perfiles de diseño. Es decir, no necesariamente se excava todo el ancho del río ni kilómetros y kilómetros de su extensión.
Por eso, cuando se habla de “dragar el Uruguay” es fundamental preguntar dónde, cuánto, con qué profundidad y para qué objetivo.
Profundidad no es lo mismo que altura del río
Otro punto importante es diferenciar tres conceptos: profundidad, nivel y caudal.
La profundidad mide la distancia entre el fondo y la superficie; el nivel expresa la altura alcanzada por el agua respecto de una referencia determinada; y el caudal representa el volumen de agua que atraviesa una sección durante un período de tiempo.
Por eso, retirar un metro de sedimentos del fondo de un determinado canal no significa que la superficie del río vaya a descender automáticamente un metro.
Modificar un cauce puede cambiar su capacidad hidráulica en determinadas circunstancias. De hecho, los manuales oficiales sobre inundaciones contemplan intervenciones sobre los cursos de agua dentro del conjunto de medidas estructurales posibles. Pero sus efectos dependen del diseño de la obra, la cuenca y las condiciones hidráulicas específicas.
¿Qué propone concretamente CARU para el río Uruguay?
Este punto resulta clave para el debate en Concordia.
La Comisión Administradora del Río Uruguay (CARU) estudió un proyecto para mejorar la navegación en el tramo comprendido entre Paysandú-Colón y Concordia-Salto, de aproximadamente 128,5 kilómetros.
Pero eso no significa dragar los 128 kilómetros.
La propuesta contempla un dragado de aproximadamente 2,3 kilómetros en el Paso San Francisco, frente a Colón, donde existen problemas de profundidad para la navegación. También incluye mejoras en el sistema de señalización del resto del recorrido.
La propia CARU explica que el proyecto busca resolver principalmente dos inconvenientes: la falta de profundidad en ese paso y las limitaciones del sistema tradicional de balizamiento.
En consecuencia, se trata de un proyecto de navegación comercial, no de una obra presentada técnicamente como defensa contra las inundaciones de Concordia.
Entonces, ¿un dragado nunca podría ayudar?
Tampoco sería preciso afirmarlo de esa manera.
Una modificación suficientemente importante del cauce puede alterar cómo circula el agua y, dependiendo de sus dimensiones y características, producir efectos hidráulicos.
Pero para determinar si una obra concreta podría reducir las alturas de una creciente en Concordia harían falta estudios hidrológicos e hidráulicos específicos, además de evaluar costos e impactos ambientales.
Las obras de dragado, de hecho, pueden producir modificaciones en la dinámica hídrica y sedimentológica, además de otros efectos ambientales que deben ser estudiados.
Navegación e inundaciones: dos objetivos diferentes
El debate, entonces, necesita una distinción fundamental.
Mejorar la navegación del río Uruguay y proteger Concordia frente a las inundaciones son dos objetivos diferentes.
El proyecto difundido por CARU contempla intervenir un sector puntual para permitir mejores condiciones de navegación comercial hacia el norte. No existe en esa documentación una afirmación de que ese dragado vaya a impedir las inundaciones de Concordia.
Por eso, plantear simplemente que “si se draga el río, Concordia no se inunda más” transforma un problema hidráulico complejo en una explicación demasiado sencilla.
La discusión técnicamente relevante no es solamente si hay que dragar o no, sino qué obra se propone, dónde se realizaría, qué volumen modificaría y qué resultados arrojan los estudios sobre las alturas del río durante grandes crecientes.
